阻塞型睡眠呼吸暫停特別普遍，這類人群在睡眠狀態時上氣道軟組織、肌肉的塌陷程度增加、使呼吸受阻，反復出現呼吸暫停，使身體缺氧。身體長期處于缺氧狀態下，會誘發或加重糖尿病、高血壓、冠心病、肥胖、呼吸衰竭、肺心病等，嚴重的甚至猝死。

中樞型睡眠呼吸暫停占比不多，其中絕大多數病人都是以阻塞型睡眠呼吸暫停為主，只有少部分人群存在中樞型睡眠呼吸暫停，其特點是在睡眠過程中胸腹停止呼吸運動，當一段時間之后胸腹大幅度的呼吸運動，一般中樞型呼吸暫停呈現周期性。

所謂的混合型呼吸暫停是指在睡眠過程中，既有阻塞型又有中樞型呼吸暫停事件，一般情況下是先發生中樞型呼吸暫停，然后發生阻塞型呼吸暫停。目前學術界把混合型睡眠呼吸暫停劃歸到阻塞性睡眠呼吸暫停范疇，原因是混合型呼吸暫停主要是阻塞型呼吸暫停誘發的。